Die voormalige Vrystaatse premier en ANC-sekretaris-generaal, Ace Magashule, het aangekondig dat hy aansoek sal doen vir staatsbefondsing om sy regskoste in die hoëprofiel R255 miljoen asbeskorrupsiesaak te dek. Magashule, sakeman Edwin Sodi, en 17 ander beskuldigdes het Maandag in die Bloemfonteinse Hooggeregshof verskyn op aanklagte van bedrog, korrupsie en geldwassery. Die saak, wat sedert 2020 sloer, draai om ’n 2014-tender vir asbesdakverwydering in arm Vrystaatse gemeenskappe, waar miljoene rande vermors is met min werklike vordering.
Magashule, wat tussen 2009 en 2018 Vrystaatse premier was, beweer hy is geregtig op staatsbefondsing omdat die beweerde misdade plaasgevind het terwyl hy in amp was. Hierdie versoek het verontwaardiging uitgelok, aangesien belastingbetalers se geld gebruik kan word om sy verdediging teen korrupsie-aanklagte te finansier. Die verhoor, wat nou uiteindelik voortgaan, word as ’n toets vir Suid-Afrika se stryd teen korrupsie gesien.Magashule se geskiedenis is deurspek met bewerings van korrupsie en wanbestuur. As premier is hy gekoppel aan die Estina-melkboerdery-skandaal, waar fondse vir arm boere na die Gupta-familie gekanaliseer is.
Die boek Gangster State deur Pieter-Louis Myburgh beskryf hom as ’n sentrale figuur in ’n “korrupte netwerk” wat die Vrystaat as ’n “gangsterstaat” bestuur het. Alhoewel Magashule nie direk aan geweld gekoppel is nie, word sy bewind gekenmerk deur intimidasie van politieke teenstanders en joernaliste, soos Myburgh, wat na bewering deur Magashule-aanhangers geteiken is.Die asbessaak impliseer ook ander sleutelfigure, soos Sodi, wie se bates ter waarde van R300 miljoen op beslag gelê is, en Magashule se voormalige assistent, Moroadi Cholota, wat uit die VSA uitgelewer is. Die verhoor sal noukeurig dopgehou word, aangesien ’n skuldigbevinding ’n belangrike slag vir korrupsie in die ANC kan wees. Magashule bly optimisties en het gesê hy sal “sleutel-leiers” as getuies roep om sy onskuld te bewys.
